在美国，最重视教育的族群是犹太裔、华裔和印度裔。撇开犹太裔不谈（他们的历史文化和咱的不同），印度和中国这两个东方古国的教育理念是挺相近的。咱老中鼓励孩子在功课上“争上游”，那老印家长更是有过之而无不及。比如乘法口诀，咱们教孩子背到9乘9，而老印是背到20乘20。咱们的孩子去课后的数学“加强班”，老印送孩子去“超加强班”还不够，据说在家开派对也让孩子们比赛做算术。凡是华裔和印裔学生多的学校，课业上名列前茅的大多是他们。美国的老师们，本来就以鼓励为主；这些学业不错的孩子们，当然更是信心满满。
我的一个印度同事有次和我聊天，谈起孩子的教育。他说，“我儿子自以为他什么都能做，真让我担心。”他儿子当时在上高中。
我说，“好啊，有自信是好事啊！”
他摇摇头，苦笑一下:“嗨，那是他过高估计了自己的能力。美国老师给他太多的鼓励；可我知道他的真实能力。”
我听他讲完，笑说：“你不用担心，现实会修正他对自己的估计。他将来走进社会工作的时候就知道了。气可鼓而不可泄啊！”同事莞尔。
自信，是对自己能力的相信。我认为，人有了自信才可能成功。无论做什么，假如没有自信，那是未战先败，更不用说“愈挫愈勇”了。
不信的话，看一看得了忧郁症的人就知道了。我曾经亲眼见到能力很强的人，因为得了忧郁症，对自己顿生怀疑；昨天还能做得很好的事，今天忽然觉得做不了；因为觉得做不了，就不去做，也就真的做不了啦。当然这是个极端的例子；但是朋友，在您自己的经历中，是否曾经因为信心不足而放弃机会？或是因为信心不足而功亏一篑？
我认为，我们家长要做孩子的后盾，支持他们的理想，鼓励他们的自信。如果他们有不切实际的想法，到了实践中会碰钉子，会遇到外界的压力；他们也许会怀疑自己的能力，在挫折下丧失勇气。这时，我们更是他们的城堡，是他们疗伤的地方，恢复信心的地方，修改计划、重整旗鼓的地方。他们需要理解和鼓励，需要睿智的顾问，而不是泼冷水、吹冷风的父母。
我们中国人的传统观念，和我那位印度同事类似。父母总怕孩子过分自信，过高地估计自己的能力，将来遇到现实会受到挫折。这个担心当然不无道理。但是如果因为这个原因，总是给孩子泼冷水，使他们失去自信，不敢去尝试没做过的事，那是对他们人生的极大限制。
其实，“有自信”和“过分自信”是两码事。家长可以帮助孩子实事求是地评估自己的能力，找到自己的强项和弱点，找到克服的方法或是扬长避短的策略。这要求我们了解孩子，看到他们的潜力，做他们的朋友和老师，引导他们不断挑战自己，一步一步地增强自信心。我们对孩子的鼓励，不应该停留在空泛的“你是个好孩子”上，而应该具体、实事求是、有分寸。比如肯定孩子说的某句话，做的某件事，具备的某种能力，并且告诉他们好在哪里。
“有自信”和“自大”也是两回事。前者是相信自己有能力，后者是不相信别人也有能力。一个成熟的人，应该自信却不自大，也就是我们平时所说的“不卑不亢”。想让孩子避免“自大”，就要帮助他们认识到别人也有能力，有长处，甚至有可以弥补自己短处的长处。不过，我相信“身教重于言教”；我们家长首先要尊重别人的孩子，指出他们的优点，鼓励孩子们互相学习。假如我们这样做了，孩子们也会互相尊重的。反过来，处处拿自己孩子炫耀的家长，其实是在助长孩子的“自大”。
培养孩子的自信心，是家庭教育的重要内容。也许您的孩子在学校不出色、没人注意，但这不应妨碍您对孩子的爱和信心。相信他，他也就会相信自己。这世界上让孩子们失去信心的因素很多，但不应该是身为家长的我们！
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