一个朋友的朋友，准备送女儿到美国来读高中；已经通过国内的中介机构办理，却听说美国社会很乱，拿不定主意，辗转问到我这里。她想知道，美国是不是很乱？她女儿独自来此上私立高中，怎么选择才好？
美国是不是很乱？这是个太大的问题，三言两语说不清。至于送十三、四岁的孩子独自来美国念高中，我觉得需要慎之又慎，在这里说说一己之见。
国内一般人评论美国教育的好坏，指的是美国学校的“学业水平”。就这点来说，我想从小学到高中，美国学生所学知识的深度是理科不及中国，而文科优于中国。不过我想说的是更广义的“教育”，尤其是课业以外的教育内容，包括“德育”。
美国的学校和家庭，教什么？不教什么？
学校教孩子们怎么做美国“公民”，这可以说是从幼儿园就开始了。通过各种课程和活动，让学生学习和了解美国的历史、宪法、三权分立的政府结构和职能、人民的权利、言论自由、对不同文化的尊重、对规章制度的维护、爱心、慈善助人、合作双赢、团队精神、协商解决矛盾、不吸毒，等等。
学校不教什么呢？个人理想、人生态度、家族传统价值、宗教信仰。这些都属于家庭教育的范围。比如说，父母希望子女成为什么样的人？希望子女继承什么样的家族传统？如何待人处事？交什么样的朋友？怎么处理和老师、朋友（包括异性朋友）的关系？碰到挫折怎么办？如何面对竞争？这些都要父母自己教孩子，不能指望学校。
而且，这种家教不是说教，不能依赖“遥控”。 称职的父母要常常和孩子们交流，以身作则地把道德观念传给他们，带着他们参加公益慈善活动，协助他们组织各种文体、募捐活动，鼓励他们立志，教徒们要带孩子上教堂，等等。我觉得，父母在孩子们成长中的作用远大于学校，学校的教育绝对代替不了家教。对“小留学生”来说，谁能取代他们“缺席”的父母呢？
孩子们的青春期，也是成长过程中的叛逆期。在完全适应美国学校的环境以前，他们很可能会遇到挫折，受到打击。当然这都是人生难免的事，不过在没有家长关心、引导和支持的时候，十三、四岁的孩子能不能自己处理好这些问题，就很难说了。从以往台湾来美国的“小留学生”的情况来看，有不少负面的例子。如果出了事，学校一般是不负责的。
美国是一个复杂的社会。即使是好社区的好学校，也有吸毒、喝酒和性行为过早的学生，而且为数不少。孩子们交什么样的朋友至关重要。“小留学生”们没有父母在这方面的指导，交错朋友，卷进这样那样的法律纠纷的，并不鲜见。
据说，目前中国来美国的“小留学生”，上的都是全美排名100之内的私立高中，包括寄宿和走读。寄宿学校可能管得严一些，走读就很难讲了，因为放了学以后，学生就得自己管自己。即使是参加各项课外活动，也还有晚上、周末和假日的时间自己支配。就连以“爱学习”著称的美国华人的孩子们，也有一些沉迷于计算机网络游戏，立不了志的。
朋友，在您决定让孩子独自来美国上高中以前，也许应该客观地评估一下：您的孩子能“hold”住吗？
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