《 文风要素》

几年前，大儿子在考SAT和ACT (美国大学入学考试）；我和他一起找参考资料时，发现了一本小书，《The Elements of Style》，暂且译成“文风要素”吧。说是“小书”，因为它只有6寸x 4寸，且不到100页；但却是一本经典之作。其中讲授的写作技巧，有一些只适用于英文，还有一些我想是各种语言通用的；这里着重介绍通用的部分。如果您对英文原书有兴趣，可以读电子版：http://www.bartleby.com/141/。
 
《文风要素》有两位作者：小威廉.斯强克（Willian Strunk Jr.）和爱德华.怀特（Edward B. White）。斯强克（1869-1946）生前是美国康奈尔大学的英语教授，《文风要素》是他在1918年为学生们写的，当时在校园传遍，被大家亲昵地称为“那本小书”。斯强克教授去世后，他的学生怀特对本书作了增补，于1958年再版。怀特曾担任美国著名综合文化周刊《纽约人（The New Yorker）》的编辑，他也是脍炙人口的儿童小说《Charlotte's Web （夏洛特的网）》的作者。
本书共分五章：
I. 基本规则及其应用
这一章列出11 条英文语法规则，也给了不少例句，目的是让写作的人避免容易造成误解的“高级”语法错误。这里就不介绍了。
II. 作文的基本原则
1. 文章要有一个基本的结构。 作者一旦选定了结构，就应保持通篇的一致。当然根据需要，也可以有意识地偏离。有些情况下可以想哪写哪，比如写情书时跟着情感走就很好。但是多数情况下，写文章以前要有通盘的计划。这和中国人说的画竹以前要“胸有成竹”是一个意思。
 
2. 让段落成为文章的单位。无论长短，每个段落应该能自成其意。
尽量使用主动语态。当然在有些情况下，被动语态更合适。在写技术论文时，尤其要注意这一条。很多人的论文充满了被动语态的句子，读起来沉闷，啰嗦。
 
3. 尽量用肯定式语句。
 

4. 选用确定、具体、实在的表达方式，这样才能抓住读者。

5. 删去不必要的词句。这是本书的精华， 被人们反复引用。原文如下：
Vigorous writing is concise. A sentence should contain no unnecessary words, a paragraph no unnecessary sentences， for the same reason that a drawing should have no unnecessary lines, and a machine no unnecessary parts. This requires not that the writer make all sentences short, or avoid all detail and treat subjects only in outline, but that every word tell.

译文：
严谨的文章是简洁的。句子里没有不必要的字，段落里没有不必要的句子，一如图纸没有不必要的线条，机器没有不必要的零件。但这并不是要求作者只写短句，或是略去细节只写纲要；而是要求每一个字都表达着一定的意思，字字不可缺少。

按我的体验，这一条是最不容易做到的，但又很值得尝试，尤其是在文章的字数有限制的情况下。有朋友的孩子把申请美国大学的作文拿来问我的意见，多半的时候，我都觉得赘述太多，不够简洁。不重要的说了一堆，重要的、该说的反而没有篇幅说清楚了。
即便是字数不限，比如写自己的博文，我们也应该为读者着想，力求“字字不可缺少”，不去浪费读者的时间。况且如今并非按字数拿稿费，更没有罗嗦的理由了，呵呵。
诚然，做到这条远非一日之功。有兴趣的朋友不妨试试，将自己不太满意的文章拿来做删改练习，看看效果如何。下面是英文的例子：
比较：
改前：His cousin, who is a member of the same firm...
改后：His cousin, a member of the same firm...


改前：the fact that he had not succeeded ...
改后：his failure ...
下面是我自己刚做的练习：
改前：
每次听圣桑的大提琴曲《天鹅》，都会被那凄美的旋律所感动，不由得想到同名芭蕾舞里天鹅离世的哀婉。然而，假如圣桑把鲑鱼的生命绝响谱成乐章，我相信一定也是传世之作，有着震撼人心的力量。
改后：

每次听圣桑的大提琴曲《天鹅》，都被那凄美的旋律所感动，而联想到《天鹅之死》的哀婉。我相信，假如圣桑把鲑鱼的生命绝响谱成乐章，一定也会是震撼人心的传世之作。

其实，同样的道理也适用于建筑设计、绘画、和摄影。比如我们拍了N张类似的照片，何不自己先甄选一下，挑出最好的一张来呈给读者呢？须知看N张几乎一样的图，是引发“审美疲劳”的最佳方法！
7. 避免一联串的“散句”，最好把它们组织起来。
8. 相关的思想最好用相似的句型来表达。
9. 相关的词应排在一起。
10. 写结语时，时态要一致。
11. 将要强调的内容放在句末。

III. 有关文章形式的一些细节（略）
IV. 容易用错的词语（略）
V. 写出独特的风格
每个作家都有自己的风格，文为心声。文风在作家千锤百炼自己作品的过程中形成。本书提出一些建议供参考：
1. 让你自己退入背景，不要刻意营造你的风格。专注于传达思想，讲述故事，风格会自然而然地形成。
2. 用你感到自然的方法写作，只是不要以为自然就是完美。不要有意模仿他人的文风，也不要过分担心自己是不是在模仿他人。花时间去努力体会别人文章的好处，这样自己写的时候就会自然而然地流露出来，成了自己的风格而非简单的模仿。
3. 选择合适的文体，写前有所计划。当然也有例外，比如情感非常强烈的时侯，要把思想组织起来是不容易也不必要的。
4. 写作的重点是名词和动词，不是形容词和副词。如果名词和动词没用对，再好的形容词和副词都挽救不了。
5. 修改，或重写。文章是改出来的。就是最好的作家，他们的作品通常也经过多次修改。试用不同的写法。
6. 不要修饰过分，不要繁琐。
7. 不要浮夸。一句浮夸的话会使读者对通篇的可信度产生疑问。
8. 避免用very, rather, little, pretty 一类的修饰词。
9. 不要自我中心，无病呻吟。
10. 使用正统的拼写。
11. 略去不必要的解释。比如写对话时，不要老用“他说”，“她回答”，等等。直接用对话来讲故事。
12. 不要生造别扭的副词。
13. 写对话时，要让读者明白是谁在说话。
14. 避免华丽或生涩的词藻。能用“值十块钱的词”来描述的事，决不用“值二十块钱的词”。最佳的词语往往介于平淡无味与华丽堆砌之间, 需要作者仔细推敲。
15. 除非你有很好的耳朵，不要用方言写作。
16. 清晰。写文章是为了交流，清晰的表达有益于准确地传达思想。如果一个句子连自己都看不懂，最好重写。
17. 除非有人问你，不要把自己的观点加到文章里。
18. 不要堆砌比喻。
19. 不要为了简练而说不清。
20. 除非不得已，避免使用外来语。
21. 初学写作时不要一味追求新奇。


文如其人。文章的风格来自心灵，不是靠几条规则能够定义的。风铃愿与朋友们共勉，怀着信心，带上语法、修辞的装备，去生活，去写作。