1600年左右，欧洲经过文艺复兴，“剧”（play）已经相当成熟，包括从英国流传出去的莎士比亚戏剧。这里来说说“歌”。
欧洲中世纪以前的音乐，也就是公元五世纪以前的欧洲音乐，基本上已经无考。因为天主教整肃教义的时候，把它以前有文字的记载毁得七零八落，就连古希腊文明高度发达时候的音乐，如今也只能找到一些碎片片。这种文化清洗真可以和中国的秦始皇“焚书坑儒”相比。中世纪早期的音乐，大多是宗教音乐。当时的器乐是为跳舞而演奏的；而跳舞，用的是“下半身”，被教会认为是对上帝的不敬。因此在教堂里是不许用乐器伴奏的，只能清唱。
这种清唱，一开始是齐唱，大家唱的是同一个旋律（monophony）；然后出现了多声部多旋律（polyphony）的唱法；到16世纪末，经过文艺复兴，声乐已经发展到相当复杂的和声唱法（homophony），题材上也大大超出了宗教主题。当时很流行的歌唱形式在意大利叫做“牧歌”（madrigal），一般有8-10人演唱，歌词采用诗作，有人专门作曲，讲究不同声部的和谐。
卡洛.杰斯维多（Carlo
Gesualdo）在1595年创作的“我将离去（Io
Parto）”就是这样一首“牧歌”。大意是一个小伙子跟他的女朋友说要分手，女朋友Glori哭得伤心，小伙子却如释重负，觉得自己死而复生，又去找新生活了：
“我将离去”，不再言语，
因为悲伤令我心死。
Glori开始流泪，
哭声断断续续。
“唉，你留给我的唯有极大的痛苦，
啊，愿我永在这痛苦中憔悴。”
我曾经死去，现在又回生，
我死去的灵魂复活在这病态的哭声里。
在YouTube上居然能找到这一段：
牧歌的致命弱点，是大家一起唱，各表其意；声音的整体虽然很协调，却不能清楚地表达各人的思想和情绪，大大地限制了它的戏剧性。
再看当时的话剧，在每一幕的前后也穿插着音乐和歌舞，以娱乐观众。这些幕间的表演甚至到了喧宾夺主的地步。
这么着，在15世纪末的意大利，“歌”和“剧”都已经各自发展得相当成熟。“万事俱备，只欠东风”：歌剧的诞生，就只差一个敢于尝试的人了。
1573年到1592年间，意大利的弗罗伦萨有一帮“文化精英”们组成了一个“论坛”，在一起探讨研究音乐和戏剧。这个论坛的成员之一，就是后来的天文学家伽利略的父亲，当然也姓伽利略。意大利的文艺复兴运动，复的其实是古希腊的文明。这帮人根据当时的考古资料得出一个结论，说古希腊的戏剧是一个个轮流唱的，不是合唱。他们于是提出了一个新的音乐理论。用伽利略的话来说，第一，歌词必须由一个人唱出来，以求表达清楚；第二，应该根据语言的自然节奏来唱歌，不能用跳舞的节奏来主导歌唱的节拍；第三，音乐应该表达人物内在的情绪。这几条都是针对牧歌的弱点提出来的改革。
1600年，这个精英团体的成员
Jacopo Peri 根据他们的新理论，写出了第一部歌剧《尤莉迪琪（Euridice）》，在弗罗伦萨上演。虽然用了新的理论，《尤莉迪琪》基本上是配了音乐的话剧，而不是以音乐为主导的戏剧。而第一部真正的歌剧杰作要到七年之后才会问世，那是下一节的内容。
(未完待续）
现代人唱“牧歌”（转自互联网）
（本文是修改后重发，唱词翻译成了中文；译得粗糙，但希望有助于理解。）
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