丽贝卡.思库鲁特写的《亨莉亚塔.拉克丝的永生（The Immortal Life of Henrietta Lacks）》，记述了一个非常奇特的真实故事。
亨莉亚塔.拉克丝（Henrietta Lacks）是美国弗杰尼亚州的一个黑人妇女，她三十几岁的时候得了子宫颈癌，在1951年不治而死。她第一次求医的时候，在医院做研究的医生乔治.盖从她的肿瘤部位采集了细胞样本，放在营养基里培育。他意外地发现这细胞有着惊人的繁殖力，每24小时就增长一倍。在这之前， 盖医生采集的细胞，在实验室最多只能活几天。这特殊的细胞被叫做 HeLa ——是以病人姓名的前两个字母命名的。
60 年来，HeLa 细胞从来没有停止过繁殖。它被用在许许多多的生物、医学的实验中：研制小儿麻痹症的疫苗，试验治疗癌症的药物，探究长生不老的可能，观察放射线和毒素对细胞的作用，寻找艾滋病的克星，发现基因的排列结构，… 迄今为止，亨莉亚塔.拉克丝的细胞已经被繁殖了无数代，总重量不下20吨； 用它们做研究发明的专利超过了11000项。HeLa 细胞被大量地生产，以几十美元一试管的价格卖到世界各地的实验室，作为医学生物研究的标准细胞；它甚至曾被带到太空做实验。HeLa 细胞为人类的健康作出了重要的贡献；然而，许多年间，人们并不知道谁是这细胞的提供者，就连亨莉亚塔的家人也毫不知情。
书的作者丽贝卡 .思库鲁特在读中学的时候，偶然听生物老师讲到 HeLa 细胞。她感到好奇，一直念念不忘；她想知道这种生命力极强的细胞从哪里来，背后隐藏着什么样的故事。她在大学读了生物，以后又改修文学，终于有机会去追根寻源。她克服了许多阻力，采访了亨莉亚塔的家人，研究了大量资料，写成了这本感人至深的书。除了让读者了解 HeLa 细胞的来由，这本书更主要的是描写了亨莉亚塔本人和家人的生活经历，讨论了医学研究伦理方面的问题。
读了这本书，我惊讶于过去 50年里美国在医学研究领域的进步。不是技术上的进步，那是有目共睹的；而是道德规范方面的进步。很多我们今天认为理所当然的病人（或参加医学实验的人）的权利，是在1970年代甚至1980年代才建立的。在那以前，违反医德的事情常常发生，比如把癌症细胞注射到人体做实验，却不告诉参加实验的人注射的是什么东西。美国于1932-1972年间，用黑人作淋病试验，就是一个典型的例子。最近，美国政府为此作了公开道歉。由于几个著名案例的曝光，使得美国各界开始关注病人的权益，制定了相应的法律，才有了今天的医学研究方面的道德规范。几十年间能够有这么大的改变，这种社会的进步应该说是很快了。
令我感慨的还有书中所描述的美国黑人的状况。亨莉亚塔出生的地方，多数是白人庄园主和黑人奴隶杂交所生。当地原有三个白人兄弟，除了他们自己 “正出”的白人后代，村子里的其他人都是他们和黑人女奴所生；一代代近亲繁殖，对他们先天不利；缺乏教育，不懂科学常识，让他们生出对研究人员的恐惧和憎恨；而科研人员对他们的漠视和利用，更加深了他们对社会的不信任。只有到了亨莉亚塔的重孙辈，也就是现在的年轻人，这种现象才开始改变。
60 年来，HeLa 细胞从来没有停止过繁殖。它被用在许许多多的生物、医学的实验中：研制小儿麻痹症的疫苗，试验治疗癌症的药物，探究长生不老的可能，观察放射线和毒素对细胞的作用，寻找艾滋病的克星，发现基因的排列结构，… 迄今为止，亨莉亚塔.拉克丝的细胞已经被繁殖了无数代，总重量不下20吨； 用它们做研究发明的专利超过了11000项。HeLa 细胞被大量地生产，以几十美元一试管的价格卖到世界各地的实验室，作为医学生物研究的标准细胞；它甚至曾被带到太空做实验。HeLa 细胞为人类的健康作出了重要的贡献；然而，许多年间，人们并不知道谁是这细胞的提供者，就连亨莉亚塔的家人也毫不知情。
书的作者丽贝卡 .思库鲁特在读中学的时候，偶然听生物老师讲到 HeLa 细胞。她感到好奇，一直念念不忘；她想知道这种生命力极强的细胞从哪里来，背后隐藏着什么样的故事。她在大学读了生物，以后又改修文学，终于有机会去追根寻源。她克服了许多阻力，采访了亨莉亚塔的家人，研究了大量资料，写成了这本感人至深的书。除了让读者了解 HeLa 细胞的来由，这本书更主要的是描写了亨莉亚塔本人和家人的生活经历，讨论了医学研究伦理方面的问题。
读了这本书，我惊讶于过去 50年里美国在医学研究领域的进步。不是技术上的进步，那是有目共睹的；而是道德规范方面的进步。很多我们今天认为理所当然的病人（或参加医学实验的人）的权利，是在1970年代甚至1980年代才建立的。在那以前，违反医德的事情常常发生，比如把癌症细胞注射到人体做实验，却不告诉参加实验的人注射的是什么东西。美国于1932-1972年间，用黑人作淋病试验，就是一个典型的例子。最近，美国政府为此作了公开道歉。由于几个著名案例的曝光，使得美国各界开始关注病人的权益，制定了相应的法律，才有了今天的医学研究方面的道德规范。几十年间能够有这么大的改变，这种社会的进步应该说是很快了。
令我感慨的还有书中所描述的美国黑人的状况。亨莉亚塔出生的地方，多数是白人庄园主和黑人奴隶杂交所生。当地原有三个白人兄弟，除了他们自己 “正出”的白人后代，村子里的其他人都是他们和黑人女奴所生；一代代近亲繁殖，对他们先天不利；缺乏教育，不懂科学常识，让他们生出对研究人员的恐惧和憎恨；而科研人员对他们的漠视和利用，更加深了他们对社会的不信任。只有到了亨莉亚塔的重孙辈，也就是现在的年轻人，这种现象才开始改变。
贯穿全书的有两条主线：一条是错综模糊的历史，一条是严酷无情的现实。作者为了找到历史的本来面目，和现实中的人物结下了不解之缘。亨莉亚塔的女儿黛比，对作者从疑虑、拒绝，到信任、帮助，是这本书最终能够问世的关键人物；然而，她却没能活着看到这本书的出版。作者和黛比充满曲折的友谊，和 HeLa 细胞的传奇一样地耐人寻味。
我也佩服作者的执着。这本书写了十年，其间她多次失去线索，几度山穷水尽。只因她的真诚和坚持打动了当事人，才得以柳暗花明。有人问她，“你有没有想过放弃这个故事？”她说：“没有。从来没有。我只是想过这本书也许要写很多年了。”
三个女性，被 HeLa 细胞联在一起，成就了这本好书。
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| 亨莉亚塔.拉克丝 |
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