电动汽车的前景

现代人的生活，离不开汽车。但是汽车的能耗和排气污染都面临很大的问题。目前，它的主要燃料是石油产品，可世界石油的产量差不多到顶了，需求量却在逐年增加，价格也在整体上涨。几十年后还有没有石油？这是个大问号。汽车又是二氧化碳的主要排气源。虽然二氧化碳本身并没有毒，但却是造成“全球暖化”的温室气体。这是因为大气层中的二氧化碳就像温室的玻璃，能让太阳光射进来，却阻挡反射后的阳光离开地球；于是，更多的热量被留在地球上，造成了所谓“全球暖化”。从环保的角度来说，人类必须尽快减少二氧化碳的排放，同时也要为汽车找到替代能源。

三年前，我以为汽车发展的方向是电动：用电比用汽油“干净”，开车无污染；发电也不用石油，不受油价上涨的影响。假如电动汽车的价格不是太高，应该是更环保的选择。

上学期修了一门课，才知道电动汽车的前景并不那么乐观。这门课叫做“全球能源挑战”，讲的是如何用经济学的原理去考虑能源开发和利用的政策性问题。也许是因为欧洲在能源公共政策方面做得比美国成功，这门课由瑞典的Chalmers大学讲授。

首先，电动汽车是不是真能减少污染？这要看它用的是什么电。假如是用核能、风能、太阳能或水能发电，那么发电过程中排放的二氧化碳很少，是“低污染电”。可是假如这电是用煤来发的，那烧煤的时候就会产生大量的二氧化碳。假如这些二氧化碳排到了大气中，而没有深埋地下，那就是“高污染电”了。用高污染电来驱动汽车，造成的污染比用汽油的车还要多！

其次，电动汽车能不能占领市场，归根结底要看它价格上有没有竞争力。电动汽车的成本高，高在电池和充电设施。这种电池的化学原理，和手机、笔记本计算机上用的电池是类似的；可是因为汽车的运行环境和手机、计算机很不一样，对它的安全、可靠性的标准又很高，这电池现在很贵。按粗略的估计，电池的价格需要再降三分之二，电动汽车才能有市场竞争力。电动车运行的成本还有一个“瓶颈”，那就是充电设施的建立。这一点，目前基本是空白。开短途还好，每天晚上充满就行了；可一旦超出了电池的容量，比如开长途，就要求公路系统配备充电装置了，那也是一笔巨大的投资啊！

未来电动汽车的主要竞争对手是“生化汽油”车。“生化汽油”，是用植物提炼的燃油。比如说，麦秸、稻草、玉米秸、边角木材、生物垃圾，还有一些生长很快的树、草，都可以经过发酵来提炼燃油。用生化汽油的一个好处，是可以循环二氧化碳。植物在它的生长过程中，会吸收二氧化碳；转化成燃油使用时，又放出二氧化碳。算下来，它产生的污染比用汽油要低。目前，这种“第二代技术”已经在实验室完成，下一步就要大规模商业化生产。生化汽油还有一个好处，是储存和运输的方便，现有的加油设施就可以用。而汽车内燃发动机技术，稍作改动就可以很有效地使用生化汽油。

将来的汽车，是电动？还是生化？亦或二者并存？结论将取决于它们的价格和污染度。政府的优惠政策只能是一时的，市场最终还是会“择优录取”。现在把赌注下到一家，恐怕不是理性的选择呢！