第二天果然是好天，船停在美丽的山城斯加维（Skagway）。
 |
| 斯加维港湾 |
和阿拉斯加很多的城镇一样，斯加维也是在1897-1899年间的淘金热中诞生的。那次淘金热，源于加拿大北部的克朗戴克（Klondike）；像风暴一样在短短的几个月中席卷了整个北美洲，又在短短的两年中烟消云散；这在淘金史上是少有的。斯加维离克朗戴克还很远，却是当年淘金者集结的地方，如今成为美国历史保护区，“待遇”和国家公园一样。
1896年8月，一个叫George Carmack 的美国人和他的土著妻子、小舅子一起，在加拿大克朗戴克河的河滩上发现了金子。到1897年夏天，这个消息传到了美国本土。
 |
| 金子！金子！金子！ |
 |
| 淘金宣传画 |
黄金这东西，无论在世界上的什么地方被发现，都会引起人们“发高烧”。试想，装一盆沙子在水里淘啊淘，就能见着金子，一夜之间成为富翁，那个吸引力！更何况当时美国正处于经济危机，没工作的人饥寒交迫，有工作的人也饭碗不保。当第一批淘金者带着大袋的黄金回到西雅图、旧金山后，证实了加拿大有这么个“遍地黄金”的地方，很多人把所有的家产换成旅费，孤注一掷，北上淘金。他们蜂拥般地从西雅图坐船到阿拉斯加，然后去克朗戴克；斯加维是他们进入加拿大以前的最后一站。
 |
| 西雅图去克朗戴克的船，挤满了淘金者。 |
淘金的人来自三教九流，什么职业的都有，教师、警察、律师，更不要说一般的“蓝领”了。他们一心想着发财，根本不知道阿拉斯加是个什么地方，有什么样的气候和艰难困苦在等着他们；很多人穿着夏天的衣服就上了船。
当时的美国政府，为了保证淘金者去了加拿大有足够的吃穿用度，规定每人必须随身带两千磅的行李，包括食品和衣服，才能让他们出境去加拿大。从斯加维出发，没有公路，没有火车，有的是羊肠小道。要翻山渡河，这将近一吨重的东西，即使办齐了，又怎么运过去？
 |
| 淘金的人流 |
 |
| 艰难的行程 |
有钱的，买骡子买马；没钱的，自己当骡子做马。一趟是不够的，只能一段段、一趟趟地背上去，不知要往返多少次才能上到顶。七十里的山路，空身走一趟就要六个小时；整个行囊，往往要几个星期才搬得完。再加上天寒地冻，风雪交加，步履艰难，光是牲口就死了三千多头。死了骡和马，又不死心的，也加入人力伕的行列。
就算运气好，过了这个关，接下去又有一条大河挡道。没有船，又没有御寒的衣服，这些淘金者们只好在岸上等到来年开春，用最简单的工具砍树，做出最粗糙的木筏过河。
十万淘金者，只有四万到达克朗戴克，而且多数是在1899年才到。那时候，有金子的地皮都已经被别人占去。这些历尽艰险的人，有的死了心，回老家去了；有的加入当地的淘金人，替他们做工谋生；四万人中，只有四千个找到了他们梦寐以求的黄金，发了财的就更少。历时两年的克朗戴克淘金热，就这么悄没声地结束了。
按统计数字，这次淘金热并没有增加阿拉斯加的永久居住人口；不过，它却成就了斯加维。和加州的淘金热一样，真正发了财的不是淘金者，而是做淘金者生意的人：卖工具、食品、衣服的，卖骡子卖马的，开银行、旅店、妓院的，都赚得满钵满罐。斯加维当时最富的，是一个地下黑帮的头子。他自己穿得格格正正，买通了斯加维的官方警方；他的弟兄们明抢暗骗，欺诈行凶，在当时无法无天的斯加维称霸一时。比如他们办了一个假电报局，你去发电报，交了钱，不知道那时候斯加维根本没有发电报的设施，钱都进了他们的口袋；你好不容易淘来的金子，他们找到你，说这带着不方便，存我们银行吧。你听了把金子给他们，明天再去找，却说是银行被偷了，你的金子也没了。直到有一个受害者，不依不饶，到处揭露，这个黑帮头子才被搞下去，最后在对射中被乱枪打死。
当然，也有很多正派的生意人发了财，斯加维至今保留着一些老房子、老店铺，作为历史的见证。市中心有一个小小的历史博物馆，里面有很多当年淘金着用过的实物。博物馆旁边，是国家公园管理处的信息中心，免费为游人提供讲解。带我们参观的是俄亥俄州来的一个姑娘，很有口才，把当年斯加维的故事讲得有声有色。
 |
| 斯加维历史博物馆（中）和信息中心（右） |
 |
| 淘金热时代就有的老店 |
 |
| 斯加维创业者的木屋 |
淘金热时期的店家广告，画在悬崖峭壁上，至今仍然醒目：
 |
| （本图转自互联网） |
在淘金热最高峰的时候，有三个铁路公司联合提出修一条铁路，从斯加维的港口经过美加边境的白关（White Pass），通到加拿大的俞康河（Yukon River）。这条铁路总长五百多公里，从海平面上升八百多米；很多路段是沿着山边开出一条窄窄的栈道，用大量木材铺路架桥，在冰天雪地里修出来的；光是炸药就用了几百吨。资金是英国人投资，技术在当时应该属于“极端工程”了。铁路选择的是三英尺宽的“窄轨”，转弯半径小，也节省费用。
铁路从1897年修到1900年；全程通车的时候，淘金热已经过去了。火车运到斯加维的不是当初想象的金子，而是铜矿、银矿、铁矿的出产。二次世界大战的时候，由于阿拉斯加重要的战略位置，美国军队一度接管了这条铁路。后来，火车头从蒸汽机换成了柴油机，路段也不断维修保护。如今，白关-俞康线作为旅游项目，每天开两班，让游人见证这条铁路的艰险。
 |
白关-俞康线的第一辆客车（1899年2月20日）
|
我们嫌坐火车太贵，选择从山对面的公路坐汽车去白关，每人花三十多美元。一路上既可以领略雄伟的山景，又可以隔着山谷看火车开过。
 |
| 码头边的扳道房 |
 |
| 火车过木桥 |
因为靠近北极，这里虽然海拔不是很高，却已经接近“树线”，寸草不生的山头随处可见了。
这里就是白关，再过去是加拿大。路边三米多高的标杆，是为了指示路面的位置。因为冬天的积雪很深，一片白；到春天铲雪时，没有标志就根本看不出来路在哪里了。
 |
| 白关 |
可我还是感叹在这里生存的不易。别的不说，光是冬天阳光的稀少，就够让我发狂。我佩服那些喜欢住在阿拉斯加的人，他们的神经大概是钢丝做的。
不过，淘金的诱惑力… 假如我生在那个年代的美国，会加入淘金者的行列吗？
（注：本节中的历史图片均转自互联网站）
（注：本节中的历史图片均转自互联网站）
没有评论:
发表评论