中世纪意大利的教堂，是不允许妇女上台唱歌的；那么唱诗班里的“女高音”是谁呢？
说来残忍，那时的“女高音”是一群“中性人”，意大利语叫做 castrato（被阉割的男歌手）。许多男孩子七、八岁的时候，因为嗓子好一点，家人就抱着希望给他做手术，让他们不再发育成男性，而有可能终生保持童音。这些孩子们，经过十几、二十年的声乐训练，其中的少数成为优秀的高音。中性人的身体发育和常人不同，他们手长、腿长、肋骨长，胸腔容量大；他们用的是真嗓子，音色比女声更丰满，也更有力度和韧性。除了法国，当时西欧各国都有中性女高音，有了歌剧以后，女主角的曲子也大多是为他们的嗓子写的。
11世纪拜占庭阉男歌手
当太监的只要在进宫以前阉割就可以了，而castrato一定要在发育以前就做手术。尽管如此，这些孩子的声带还是会有变化，多数并不能成为歌唱家。而成了名的castrato，地位不亚于如今的影星、球星，受到贵族和大众的宠爱；这也许是那么多父母愿意让孩子走上这条不归路的原因吧。
意大利阉男歌手Carlo
Scalzi (1700–1738)画像
最后一个castrato 在1900年左右去世。如今也还有男性唱的女高音，只不过他们是用假嗓子唱，就像梅兰芳、程砚秋唱花旦似的。如果你在网上搜一下“male
soprano”，就会找到一些他们的声频、视频。还有极个别的情况，是天生的“中性人”唱女高音，那就和castrato
的嗓子一样了。
青峰教授放了一段录音，说是现在的男唱女高音，但是音色和castrato很接近。我听上去，倒觉得很像京剧里程派花旦的风格。如今中国当红的年轻程派演员张火丁的唱法，比上一辈的程派名角如李世济更加男性化，算是女人模仿男人唱女声了。
意大利歌剧中也有“小生”的角色，那是还没有完全变声的少男。这样的角色原来是派给castrato的，如今干脆就让女高音来演，只是穿着男子的服装，有点像越剧女演男的传统。我看着虽然觉得不自然，还是比京剧里的小生唱法好听得多，不那么叫人直起鸡皮疙瘩。
贴几个链接： 现代男唱女高音
Philippe Jaroussky （假嗓，音色很像青峰教授介绍的那位）：http://v.youku.com/v_show/id_XMzM2OTcwMTAw.html?from=y1.2-1-95.3.2-2.1-1-1-1
http://v.youku.com/v_show/id_XOTUzNzYxMjg=.html （不要看，只听就好，哈哈！）
（本文根据Robert Greenberg 教授的讲座《How to Listen to and Understand
Opera》翻译写成。图片均转自互联网，鸣谢！）
（未完待续）
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