歌剧演员可不是一般人。他们在台上是独立一人，演好演坏全靠自己，演砸了躲都没处躲；所以这些人一定得有勇气和自信。一场歌剧常常有三、四个小时，除了全靠记忆唱着高难度的曲子，他们还要表演，是一件非常辛苦的事。假如身体不好，哪怕是伤风感冒，都会把声音的缺陷呈现在观众眼前。身体是他们的本钱，所以他们受到多于常人的照顾也是理所当然的了。
著名女高音玛利亚.卡拉斯（1923-1977）
演主角的女高音是歌剧团的第一人，意大利语叫“Prima Donna”，英语叫 First Lady（“第一夫人”，不过这可不是“国母”的意思！），连导演指挥也要让她几分；说“成败在此一人”并不夸张。另一方面，女主角仗着自己的实力，摆架子，发脾气，自说自划，也都是常事。等到艺术青春过去，“退居二线”教唱，想到当年的红火，心境难免落寞。这种命运，就连最出名的女高音如玛利亚.卡拉斯（Maria Callas）也不能幸免。
歌剧女高音中，按风格来说，分为“抒情女高音”(lyric soprano)和“戏剧女高音”(dramatic soprano)。抒情女高音的声音比较柔和，一般不需要很大的力度，角色感情比较单纯；而戏剧女高音要求有力度，大音量，音质多变，能表现大起大落的情绪。《卡门》里的卡门是戏剧女高音，而女配角、与何塞同乡的甜蜜女孩米凯拉是抒情女高音。在莫扎特的《Idomeneo（伊多梅纽斯）》里，最后发了疯的 Electra 是戏剧女高音，而她的情敌伊莉娅是抒情女高音。在《费加罗的婚礼》里，甜美的女仆苏珊娜是抒情女高音，而被丈夫忽略、抑郁而渴望爱情的伯爵夫人罗西娜是戏剧女高音，如此等等。一般戏剧性强的角色由戏剧女高音担任比较合适。
女高音中又以花腔女高音(coloratura
soprano)的音域更高，比普通的女高音高出八度。而最具挑战性的大概要算戏剧花腔女高音了。她们要不费力地唱出银铃般的音乐，还要加上跳跃的花腔。莫扎特《魔笛》里的夜女王，就是这样一个角色；莫扎特当年是写给他的妻妹唱的。其中有一段夜女王咏叹调“地狱般的复仇（The
Wrath of Hell）”难度极大，高音不是逐渐升上去，而是跳上去，跳不准就唱砸了。
歌剧《魔笛》中的夜女王，代表着恶与黑暗。
请欣赏“夜女王咏叹调”：
歌词大意如下：
地狱般的复仇火焰在我胸中燃烧；
死亡与绝望让我发誓。
假如你不亲手杀死萨拉斯特罗，
那么我永远不再认你为女。
你将被我永远抛弃，
永无出头之日，
永世破碎支离，
若你不能手刃萨拉斯特罗，
你我间一切血缘的联系都将销毁！
听着！复仇之神，听一个母亲的呐喊！
我们已经听过《Idomeneo（伊多梅纽斯）》中Electra发疯时的一段唱。同样是她，还有一段非常温柔甜美的咏叹调。那是她得知自己将和心爱的王子一起乘船渡海，远离情敌，回到她的国家去当女王时唱的。她心里充满着希望，相信自己能在旅程中俘获王子的心。歌词大意如下：
我最亲爱的，
如果你的另一个爱人
不情愿地将你让给我，
你拘束的情感并不能让我退却，
你的冷淡更能诱惑我。
身边的激情将把远方的火焰
身边的激情将把远方的火焰
从你的心中永远驱逐；
当被爱的人近在眼前，
当被爱的人近在眼前，
爱情之手将更加有力。
请欣赏Electra的“我最亲爱的”：
（本文根据Robert Greenberg 教授的讲座《How to
Listen to and Understand Opera》翻译写成。图片均转自互联网，鸣谢！）
（未完待续）
