我一直有个疑问：“人人生而平等”，这伟大的理想是从哪里来的？
有人说，这是基督教的教义。但是仔细查一下，并非如此，或者说历史上并非如此。《圣经》并没有明确地这么说，《圣经》故事中的人物，是有等级之分的。再看欧洲中世纪的国家，等级更是森严了；教会和神职人员的权力远远高于普通人，社会的黑暗并不亚于中国古代的封建制度。而且那时基督教对于“异端邪说”的排斥和不容忍，也很残酷；动不动就把“巫婆”烧死，就是一个例子。基督教接受“人人生而平等”，只是最近两、三百年的事。
追根寻源，“人人生而平等”的观念，始于1600年开始的欧洲思想革命。而那场革命，则始于英国哲人弗朗西斯.培根（Francis Bacon）对于权威思想体系的挑战。
弗朗西斯.培根 （本图转自互联网）
培根（1561-1626）出身名门，他的父亲曾经是为英王保管印章的大臣。13岁时，培根带着强烈的好奇心和做一番大事业的理想进了英国剑桥大学。可他很快就对那里的教育产生了质疑。那个年代，占权威地位的是把基督教和古希腊哲学结合起来的“亚里士多德经院哲学”，学校只教这一家之言，不许学生接触或者研究其它的理论。人们只能接受“经院哲学”为绝对真理，言必亚里士多德；能做的学问就是引用亚里士多德的话为依据，再从那个依据作出推论，不可越雷池半步。这就好像现代人说的：
“伟大的xxx教导我们说，‘xxxxx，xxxxx。’因为某人的言论和xxx的伟大理论背道而驰，所以是完全错误的。”
培根对这一套不买账，不肯当“凡是派”。他通过钻研和思考，形成了自己的理论，撰文向传统思想体系进攻。他的思想对后人的影响极大，十七世纪英国的知识分子，包括牛顿，都得益于培根建立的认知方法学说。
人的知识从哪里来？“经院哲学”说：是从古代的圣贤那里来，因为他们的话经过了时间的考验，是颠扑不破的真理。培根说：人的知识从经验而来；有了经验的积累，人们用归纳的方法总结出知识，再到实际中去验证它对不对；这是检验知识的方法，而不是以传统思想、权威者的话来检验。培根提出的是一个了不起的理论，那时候谁敢说亚里士多德是错的？
这种“归纳法”，被用在对自然哲学（包括文理学科）的探索上，将英国导向工业革命的道路。培根用一个比喻来说明认知方法的重要性：人的天分就像速度，聪明人跑得快；而方法就像路径，决定那人跑的方向。方法错了，就像跑错了路；跑得越快，离目标反而越远。所以“用对方法”比“拥有天分”更重要。
这和“人人生而平等”有什么关联呢？
“生而平等”，是说每个人都有追求幸福的权利，在这点上是平等的。这个观念是建立在对人性的观察上的。培根以后的一些学者，用他的认知理论对人类的行为作研究，认识到
“是人，就会趋利避害，寻求快乐。”另一方面，从基督教的教义来看，上帝是完美的，不会犯错；他既然把人类造成了趋利避害的生灵，就说明这种追求幸福的本性是上帝所赞成的，是堂堂正正的。每个人都有上帝所给的同样的权利去追求幸福，就这么简单。
这个思想，到了1776年，就被美国《独立宣言》引用为“不言而喻的真理”了。
17世纪英国的思想革命，在18世纪传入了法国，也就是法国的“启蒙运动”。启蒙运动的先驱是伏尔泰（1694-1778）。要说伏尔泰的平等精神，得从他的名字说起。
伏尔泰出身不高贵，原来也不姓“伏尔泰”。当时的法国，贵族们都有自己的响当当的姓氏，人家一看你姓什么，就知道你是不是贵族出身了。在他成为小有名气的诗人后，伏尔泰给自己改了个贵族的姓。这事被货真价实的贵族们知道了，当然看不起他；其中有一个皇家子弟叫“罗汉”的（Rohan）就在公众场合取笑他，说“能给自己改姓，真有意思，真方便呀！”伏尔泰是出了名的伶牙俐齿，当即回敬他：“与其玷辱自己的老姓，还不如给自己换个新姓呢！”“罗汉”大怒，第二天晚上派手下人当街把伏尔泰打了一顿。伏尔泰不服气，要和“罗汉”决斗；“罗汉”不但不理他，还让国王把他抓进巴黎的巴士底监狱关了几个月。直到伏尔泰同意被流放英国几年，他才被放出来。
伏尔泰 （本图转自互联网）
这一流放英国，反而让伏尔泰接触到英国的新思潮，将它介绍到法国。从此以后，伏尔泰以笔为武器，争取社会的平等、宗教的宽容，成了法国启蒙运动的“领军人物”。尤其在他六十岁到八十多岁去世前，他的战斗力极强。除了写文章、戏剧、诗歌，他还帮助被冤枉的平民打官司，伸张正义。他呼吁知识分子“眼睛向下”，关心社会底层人民的疾苦，帮助他们改善生活状态。他的文风犀利而幽默，极富影响力。法国的皇家和天主教会对他恨之入骨，禁止他去巴黎，判他流放；以他的成就和声望，死了却不许入葬巴黎，直到三年之后才被移葬先贤寺。伏尔泰用文章和行动，为“人人生而平等”作了诠释，是法国人的骄傲。
启蒙运动以后的欧洲，在自然科学和社会科学的领域不断进步，和中国拉开了距离。
社会的集体“信仰”，最终能决定社会的状态。
(待续）
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