早期的意大利歌剧如蒙特维尔第的《奥菲欧》，把台词配上音乐唱起来，用的是现在时态，表达人物当时当地的想法和行动，叫做“宣叙调”（recitative）。和牧歌一样，那时宣叙调的音乐得跟着歌词走：词是“地狱”，就唱成低音；词是“太阳”，就唱成高音；词是“长”，就拖一个长调；词是鸟叫，就甩一个花腔…
专家们把这叫做“描词（word painting）”。在我看来，这和江青“指导”京剧改革，让人唱到“毛主席”的时候就用“东方红”的调子差不多；江青的水平大概不超过早期意大利歌剧的水平吧。宣叙调所表达的是歌词表面的意思，没有什么反思内容，没法表达人物内心深处的心理活动。
大约在1640 年，出现了“咏叹调”(aria)。戏演到一定的时候，某个人物要发一点感想，剧作家就把时间停下来，让她（他）唱一大段咏叹调，抒发胸臆。这样一来，作曲家就有了更大的空间用音乐来描述人物的情绪。这情绪可能很复杂，很矛盾，很开朗，或者很隐晦，可以用多层次的音乐来表达、渲染、和暗示。有了咏叹调，音乐就可以表达歌词以外的东西，变得和词一样地重要。
咏叹调也给演员们一个展示歌喉的机会，就像中国的京剧有大段唱腔一样。演员们花了那么多的心血练出了好嗓子，巴不得作曲家为他们量身订做地写出漂亮的咏叹调，唱的时候再加上“花腔”和即兴的“华彩”段，博得一片叫好声，唱的人和看的人才都满意。
有了咏叹调，宣叙调的作用就降级了，成了咏叹调之间的衔接过渡。咏叹调有全乐队伴奏，而宣叙调往往只用竖琴轻轻地拨一下，就算伴奏了。有了咏叹调，宣叙调更象对话，再也没有蒙特维尔第的宣叙调那么好听，那么优美。宣叙调在蒙特维尔第的歌剧里达到顶峰，真的是“后无来者”。
本文第一节中介绍的几段经典唱腔都是咏叹调。音乐会上演唱的歌剧选段，一般也是咏叹调。可以说没有咏叹调也就没有了西洋歌剧。
最近在国内网站上找到了相应的视频，链接如下。
《塞尔维亚的理发师》“费加罗咏叹调”：http://v.youku.com/v_show/id_XNzUzMjYwMjg=.html
《卡门》全剧，有中文字幕：http://v.youku.com/v_show/id_XNjM0NTY3NTM2.html
（本文根据Robert Greenberg 教授的讲座《How to Listen to and Understand Opera》翻译写成。）
（未完待续）
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