统计学里有一条定理，叫做“大数定律”；是说假如你反复做一个试验，次数越多，得到的结果就越接近“正态分布”。什么是正态分布呢？简言之就是“中间大，两头小”。比如人的身高，大多数人都是接近中等，非常高和非常矮的都很少。再比如某地某月的降雨量，大部分都接近中等，非常干或者非常湿都是少有的，所以有N年不遇的说法。而且所有的“出类拔萃”都是相对的；没有平庸就显不出优秀，没有那九十九，何来“百里挑一”？这该死的“定律”，决定了无论你拿什么标准去衡量，大多数人都是“不出色”的。
其实，即使没有学过统计学，咱也知道“十个指头不一般齐”。迄今为止，爱因斯坦只有一个，卓别林也还没有第二，老舍投湖并不曾再生，刘翔嘛，也是不可复制的…
可知道归知道，到了自己的孩子身上，咱们多数人都希望孩子样样优秀：能考上重点大学，能出人头地，或成名，或发财，或做官；不然就觉得失落，觉得孩子没出息，跟别人家的孩子一比，很丧气！
可是朋友，人的才能和素质是多方面的。这里平庸，也许那里不平庸；反应慢，却可能记得牢；想象力不足，却可能逻辑性强；学业一般，也许善于领导；老实巴交，更容易受人信任；相貌不出众，但可能善演丑角；调皮捣蛋，不排除有发明创造；说话结巴，很可能会唱歌… 总之，从一个角度看是平庸，换一个角度看却可能是超群，属于最好的百分之十!
作为父母、教育者，我们要帮助孩子们发现自己的长处和兴趣所在，做他们自己的“百分之十”，而不是要求他们什么都考前三名。这件事说起来容易，做起来不容易。除了我们家长要了解孩子以外，学校也要配合。
我在中国长大，从小对各门功课都有兴趣；最后的“择业”很偶然。到了中年，有了工作经验和人生体验，我才真正了解了自己的爱好、长处和短处；可谓“后知后觉”。有时我想，假如我早点知道自己的“长项”，会有什么结果呢？
从自己孩子们的成长过程中，我看到这个“自我认识”是可以提前的；关键在于家长和学校对孩子们的引导。
从上托儿所开始，孩子们就被老师们灌输一个概念：每个人都是特殊的、独一无二的 —— “You are special”。我开始不明白为什么，担心他们被“宠坏”了。后来才慢慢体会到这个概念有几层意思：首先，你在父母眼中是特殊的，父母爱你。你要自尊、自爱；发现你自己与众不同的地方，发挥你的天赋，追求你的幸福。同样，别人也是特殊的，有他们的人格和长处；你也要尊重别人、爱别人，和别人友好相处。
随着孩子们逐渐长大，这概念被不断地丰富、延伸，开拓着他们的个性，也帮助他们了解自己。
六年级（在美国是初中第一年）开始，学校有了“选修课”。起初，大多数课程是必修的，只有少数副科的课程有选项；但这给孩子们提供了机会去思考“我喜欢什么”、“我想干什么”。孩子们小的时候，他们和我讨论、商量，作出选择。到高中（9-12年级）以后，课程的选择很多，而且是他们自己独立选课了。
大儿子上八年级时，有天带回家几张纸，上面印着几类他“合适从事的职业”。我觉得很奇怪，谁能给他作出这样的建议呢？仔细一问，原来他在学校参加了一个“测试”，
叫做“就业指导（Career
Cruising）”。这是一个在计算机上完成的测试，由专家们设计。孩子们要回答一系列的简单问题，反映他们的兴趣爱好和性格特点。答题的时候要按自己的直觉，不要回答“我该”如何，而要回答“我喜欢”怎样。答完以后，计算机给每个人打印出一个指南，告诉他将来适合从事哪些职业，需要什么样的知识。这个指南，成为他们上高中时选课的基础。
为了“因材施教”，本地的高中为孩子们准备的“路”有几条：一条是要上正规大学的，相应的课程也比较深，为上大学做准备；一条是不上大学、高中毕业就工作的，相应的课程是实用的技能，包括计算机操作、焊接、开船的基础知识；还有一条介于两者之间，毕业以后上“社区大学”一类的学校，类似于中国的“大专”，相应课程的内容和难度也介于前两类之间。到这时，学生对自己的将来的职业已有一些设想，可以自己选择了。
这样的办学方法，要求高中开程度不同的课。比如数学课，有浅显的，也有深到大学一年级程度的，各取所需。学校从初中起就没有固定的“班级”，更没有“班主任”；但是另设“咨询老师”。一个学校只有几名咨询老师，每人负责给许多学生做参谋。多数的时候，是学生们自己拿主意。家长们在每学年开始之前会收到学校的邀请，去听各科老师介绍课程设置情况，也可以和老师讨论自己孩子的选择。
除了修课，从小学高年级开始，就有各种各样的学生自己组织的课外“俱乐部”。到了高中，一个学校有几十个、上百个俱乐部并不稀奇。你只要有兴趣就可以参加这些俱乐部，当然也可以自己另组俱乐部；老师只提供一些参考意见，放手让学生自己去折腾。这些俱乐部，可以是学习某种知识，组织某些活动，参加某些竞赛。这和功利无关，你不必在乎自己是不是那方面特别优秀，是不是能得奖、受表扬。重要的是你在实践中学习，发现自己的喜好和特长，培养自己的领导、组织能力、团队精神，当然还有交友。
和我所经历的中国式教育相比较，我的孩子们更了解他们自己，更有可能选择自己热爱的职业，发挥自己的特长，做自己的“百分之十”。打个不很恰当的比喻，择业好比婚姻；咱们的是包办，他们的是自由恋爱。包办婚姻当然并非都不幸，先结婚、后恋爱也能成就恩爱夫妻；不过那概率不是很大，呵呵！
当然，这“自由恋爱”之前，最好先要了解自己，知道自己喜欢什么，合适什么，想要什么，配什么样的“对象”更好。而我们作为家长，是可以在这方面帮助孩子的。
