门登豪尔冰川（Mendenhall Glacial），是我们近距离观察的第一个冰川，也是这次旅途中唯一能够坐汽车去的。 它全长20公里，像舌头似的从一片冰原向下延伸到门登豪尔湖面。这缓缓流动的冰河，有着锯齿一样的“波浪”；波浪间深深的褶皱里，反射出透明的蓝光。冰层在这里，深度从100米到500米不等。从冰川落入湖水的冰块，半浮半沉，一动不动，使我想起电影《泰坦尼号》最后的场景。
冰是无色的，巨大的冰块却是蓝色的，这和它头上的蓝天无关。我们去门登豪尔冰川时碰到下雨，天是灰蒙蒙的，可冰川还是蓝色的，而且越是冰深处越蓝。冰川的蓝色，来自它的尺寸。光线在冰的晶体内经过多次折射，在这过程中，红色的光被吸收掉一些，结果是整个光谱向蓝色的偏移。冰越大，这种效果就越明显。晓波的先生捞了一块湖里快要化完的冰，以证实它的晶莹无色。
这晶莹无色的冰，和冬天屋檐下化雪时挂着的冰柱并无二致。然而，它们的形成却经过了截然不同的过程。我原先以为，高山上下了雪，雪化成水，水结成冰，就是冰川了。实际上，冰川上的冰从来没有融化过，而是直接从雪变来的。雪花，在我们看来是轻盈飘逸的；可是当它积成几十米、几百米时，底层的雪花承受的却是“重于泰山”的压力。在高压、低温之下，雪的松散结构变成了冰的晶体结构，赖以承受更多的重负。据说冰川的冰比平常的冰略轻，也许是因为它们有着不同的前身吧？
冰川起于高山，地球的引力使它缓慢地向下移动；不过越靠近地表的地方，移动得越慢。这种上下不均匀的移动，引起它的倾斜断裂，形成了表面的“锯齿”和深沟。还有我们看不到的，在冰川和地表接触的地方，沉重的冰会把山体表面的泥土岩石刨出来，跟着它移动。俗话说，“水滴石穿”；相比之下，冰的力量就更大了。假以时日，山体会被冰川重塑，有些地方变得圆滑，有些地方被割出裂缝，两山之间，会出现U形的山谷，和山涧冲出的V形谷地成为对比。如果我们能透过眼前这一片冰川，看到它数万年来演变的过程，一定是极其壮观的动画。
被冰川带走的山体，有很小的微粒，也有巨大的岩石。冰没化时，看上去就是那上面的“脏”；如果在山上化掉，就成了冰川近旁的黑色土带；如果融化在水里，就会被水流带进江河湖海，轻的飘在水面，重的沉到水底。在冰水和海水交界的地方，常常可以看到水面上一层薄薄的暗色，就是那些极细小的尘土。
科学家们对冰川的兴趣，起源于19世纪。前阵子读过一本科普书，说有一个欧洲地质学家在野外考察的时候，发现河边有一块巨大的岩石和当地的地质成分完全不一样，老百姓说是从河的上游滚下来的。这个地质学家追根寻源，寻到了几百里外的一个冰川脚下。当时人们对冰川的了解很少，以为就是一大块冰，没啥稀罕的。这个地质学家的发现引起了科学界的重视；从那以后，人们开始研究冰川的起源与变化，冰川和地理的关系，冰川对气候的影响，…, 如今已经有了“冰川学”。
冰川是地球上最大的淡水储存库，不容小看。它们的消长，会带来全球海洋水流和大气流的变化，和我们的生活息息相关。不过我们和冰川隔着千里万里，它的作用又是曲里拐弯，我们不太知道而已。近年来，“地球暖化”成了家喻户晓的词，游船上的旅客，不少是抱着“在冰川融化之前见识一下”的心理而来的。
凯西说，全世界的冰川有一半以上在阿拉斯加。我们这一路北上，看到的冰川越来越多样，越来越壮观；到后来在麦肯利山峰下，更是踩在巨大的冰川上。回想起来， 幸好游轮的路线是由南向北，“渐入佳境”；如果反过来由北向南，看过大冰大雪，岂不是“曾经沧海难为水”，产生审美疲劳，对门登豪尔冰川毫无兴趣了？
