本文是对迈克尔.刘易斯的《回旋镖》第五章的节译和综述，原作写于2011年。继《大空头》描写的美国金融危机之后，作者在这里写了地方财政困境的根源和后果。
2011年8月5日，美国一家债券评级机构把美国国债降了级；然而，美债的价格不降反升。这说明至少在目前，美国联邦政府还可以继续举债度日。美国的政府经费问题，更多的将体现在基层。
梅丽迪斯.维特妮是华尔街的一个独立分析师，因为正确地预测了花旗银行的次贷问题而出名。她在2010年底说，美国市级政府发的债券很可能有一大批付不出利息，导致很多市政府破产。这一说法立刻引起了市政债券市场的恐慌，一时间市政债券成了烫手的山芋，遭到投资人的抛售。其实维特妮并不是研究市政债券的，她只是认为，在本次金融危机以后，美国将形成地方经济圈；经济危机前“发达兴旺”的州，其繁荣是建立在房产泡沫的基础上的。如今泡沫破灭，它们面临着比其它州更大的困难。而危机前没什么泡沫的地区，相对来说会恢复得快一些。所以，今后数年内，美国地方经济将会形成强者愈强、弱者愈弱的局面。她并不认为各州政府会破产，因为州政府可以把问题推给市政府。我问维特妮，美国目前形势最严重的是哪个州？她毫不犹豫的说：“加利福尼亚。”
于是，我开始了加州的旅行。
我采访的第一个人物，是加州的前任州长阿诺.施瓦辛格。他约我早上7点和他在沿着海边的大路上骑自行车。施瓦辛格是个家喻户晓的传奇人物：十几岁从奥地利移民美国，从给人砌砖墙谋生开始，到成为男子健身的冠军“世界先生”，到出演《终极者》里面的“主角机器”，到不费吹灰之力被加州选民推上州长的位子，到七年后下台。他骑车时只看前面；而他做人也一样，不回头，也没有个人反思。他在任时没写“日记”，不象很多官员，卸任以后就可以写回忆录。“我干嘛要写那玩意？经历过一次，还不够啊？”
施瓦辛格在2003年当上州长。当时正是互联网泡沫破灭以后，加州经济急刹车，他的前任格莱.戴维斯被选民罢免。那天施瓦辛格在电视脱口秀上做嘉宾，临时决定说要竞选州长。两个月以后，他这个共和党人成了民主党势力极大的加州的州长。
七年的州长生涯，他是这么总结的： 虽然是偶然上任，他并不是没有主张。他认为，加州的政府已经成了问题的一部分；政府为政客和其他政府工作人员谋利益，超出了为全州人民谋利益。他想做人们理想中的好州长：大胆地决策，而非处处受民意调查制肘；不拿权力做交易；公平对待反对派；犯了错迅速承认；等等。但是他的政绩却微乎其微。
加州的政府经费，很大一部分来自房地产税收；房地产泡沫一破，税收也就急遽减少，而支出却没减。在富裕的时候，公务员们包括监狱看守的待遇都很好。比如一个人如果45岁开始到监狱当看守，50岁就可以退休，而且退休金几乎是工资的100%。（我所在的公司，工作30年后退休，也只能拿到20-30% 的工资。- 风铃注）这样的待遇，是不能持久的，但是按法律规定又不能减。施瓦辛格在任时，曾经多次尝试通过财政改革的提案，减少政府开支；但每次都被打败。加州的老百姓不愿做出牺牲，加州的政治体制造成了“无作为”的局面。施瓦辛格说，他只好削减最不应该削减的开支，比如教育经费。换言之，能够获得通过的措施，是牺牲长远的利益，而满足眼前的欲望。
施瓦辛格的从政经历说明，加州的政治问题，不是换个州长就能解决的。加州的制度正是加州人想要的：他们要政府提供服务，但是不要为此付钱，所以就只能借债。2011年加州人的平均收入是43000美元，而平均负债是78000美元。当年罢免戴维斯州长，加州的民意在说：“这个州长不行，换一个兴许能解决问题。”施瓦辛格尽了各种努力：他试过共和党的主张，也试过民主党的主张，还试过讨好州议会，不行的时候又直接向百姓呼吁；都不灵。最后还是民众“免费午餐”的意志占了上风。“我以为选民们把我选上去是让我解决问题的，但是他们又把我解决问题的工具拿走了。”
和施瓦辛格上台的时候相比，如今州政府公务员的退休金支出增长了一倍。未来需要的退休金至少还短缺1000亿美元。2010年，加州付了60亿美元给不到3万人的监狱工作人员。工资最高的是监狱精神病医生，年薪86万美元。那一年，州政府付了60亿美元给监狱，而用于高等教育的经费只有47亿美元（加州有33所大学校园，67万大学生）。过去的30年内，政府对加州大学的经费的贡献从30% 减少到11%，而且还在继续下降。
州政府如此，基层又怎样呢？我下一个采访的，是硅谷圣何塞市的市长扎克.李德。
 |
| 加州圣何塞（图转自互联网） |
圣何塞市的人均收入是全美国第二高，仅次于纽约市；它的市政债券得到标普和穆迪评级AAA，美国只有少数几个城市有这种“殊荣”。但这是因为它的债主有权让市政府提高房地产税来还债。至于本市的开销，那是另一回事，目前市府已经离破产不远了。
我在李德市长的办公室见到他时，门外聚集了一群人，在喊口号。他们是市政府的公务人员，正在向市长抗议。李德看上去对此已经习以为常。他曾经当过空军军官，参加过越战，有普林斯顿大学的硕士学位，还有斯坦福大学的法学学位。他一生对公共政策都很有兴趣。2000年，他被选进市政委员会，六年后被选为市长。2010年，他又以77% 的得票率连任。他是民主党人；不过此刻，他面临的问题是如此之大，已经超出了党派之争：圣何塞市欠政府公务员的债是如此之重，就是减半也付不出来。“我算了一下，还不至于像希腊那么糟”，他说。
他说这个危机起源于1990年代的互联网泡沫时期。“我们住在富人们附近，于是以为我们自己也很富有。”圣何塞的预算和其它城市一样，取决于公共安全人员的待遇，包括警察和消防队。他们都有自己的工会，向市政府提出自己的待遇要求。假如双方谈不拢，按加州的法律，应由法官仲裁。可是管这事的法官是偏向工会的，所以市政府往往不得不向工会让步。其结果，就是每次谈判都以周边城市中待遇最好的为起点，在那基础上再加高。2002年，圣何塞警察工会争取到3年内工资升18%的待遇。随后消防队搞到了3年增加23%的好处；这么一来警察觉得他们亏了，又去找市政府争得了5%
的“反恐训练补贴”，反恐训练结束，补贴却继续拿着。“我们的警察和消防队员们退休后挣的比工作时还多。他们的病假可以不用，攒到一起，到退休的时候可以拿回几十万美元。这是腐败，不单是财政的腐败，而且是公共服务态度的腐败。”
“我刚当市长的时候，想也没想过退休金的问题。”一直到2002年圣地亚哥市政府破产，李德才开始注意圣何塞的财政。从那以后，市府的退休金计划每年要付的钱从7300万美元增加到24500万，如今公务员的退休金和健康保险两项占了市政可变开支的一半以上。三年以后，退休金开支将达到40000-65000万美元。因为法律规定这些支出不能减，李德只能在别的地方节省。政府的工作人员比以前减少了三分之一，尽管人口多出来四分之一；留任的公务员，也一律减薪10%。 市图书馆每星期有三天关门；公园的服务也减少了；一个新建的社区中心不能开张，因为没有人手；圣何塞有史以来第一次有消防队员被裁员。
圣何塞有100万人口，是美国第十大城市。李德估计，到2014年，将只有2400公务员。“这样少的服务是远远不够的。你不得不问：为什么要有城市？我们为什么要住到城市里？” 到了那时，市政府就只剩了一个功能：付钱给退休的公务员；而且他们越来越长寿。
李德说，从数学上看，这就是个“庞氏计划”，后面的人交钱给前面的人。他和工会的谈判毫无进展。“警察和消防队员们认为，他们是不可缺少的，削减别人也不能削减他们。”圣何塞的公民们绝不愿意多交税，这无米之炊是不能持久的。“市民们并不是没有钱，而是不愿意付账单。”最可能的前景，是市政府提供的服务越来越少，造成“文化破产”。
圣何塞怎么会走到这一步？李德说，“我们集体处在一种幻像之中，以为我们会更富有，不必担心钱的问题。如今这幻象终于破灭，我们面临的是现实。”
圣何塞这样的高收入城市尚且到了破产的边缘，那么，更穷的城市会怎样呢？我接着采访了弗莱悠市。
（待续）
