“因材施教”对咱们来说并不陌生，据说孔夫子就是根据每个弟子的性格和天赋给予不同的教诲。当然，以他一个人的时间和精力，是不是能对“三千弟子”个个区别对待，我有点怀疑；不过他的理念是对的，也被后来的教育者们所接受。这里讨论的是：在现代化的社会中，能不能普及“因材施教”，让绝大多数学生都有机会接受合适自己的教育，发挥自己的潜力。
说到“因材施教”，人们会认为这是教师的事，要教师了解学生的特点，根据每人的需求来教学。在“私塾”时代，一个师爷带几个、十几个学生，内容也只限于文科，“因材施教”是可能的；但如今的学校，一个班有几十个学生，要学的科目和知识也比以前翻了N倍，而且学生年年换，老师们就是三头六臂，也难以对每个学生“因材施教”啊！能给特别拔尖和特别有困难的学生加点小灶，就已经是非常难能可贵的老师了。
那么，有什么办法，能普及“因材施教”呢？我们不妨来看“量体裁衣”的例子：
每个人的身材是不一样的，合适他/她穿的衣服自然也有讲究。在工业化以前，裁缝要为每个人细细地量好身体各部位的尺寸，宽窄长短，削肩挺腹，都了然于胸，再下手裁衣。做出来的衣服，那人穿了自然合身。可是请裁缝是要花钱的；请不起的，只好简单点穿衣；我怀疑，中式裤子的“噼啪腰”（很大的腰，左一折右一折，再拿根裤带系住），那么简单又那么不合身，也许就有这个原因，呵呵！
工业化以后，有人想出了办法，用不着一件件地量体裁衣。这办法就是建立衣服的号码系统，让多数人买到基本上合身的成衣。而且这号码也越分越细；比如女童、少女、熟女、胖妈妈，她们的身体曲线很不一样，因此也就有不同的号码系统。不知道自己的号码？没问题，到店里试一试就知道了。
这么着，大多数人都买成衣了，裁缝只为那些特别讲究或是身材很特殊的人做衣服。
从这个意义上说，“量体裁衣”的实现，不再仅仅依赖于裁缝；那些设计号码系统、研制标准尺码衣服的人，为“量体裁衣”完成了“普及化”，让多数人的衣服既合体又买得起。
西方新娘们的婚纱，可算是对尺寸要求最高的服装了。您要是个准新娘，到店里去挑婚纱，通常可以找到大致合适您身材的“半成品”。您穿上身，店里的裁缝再给您这儿收一点，那儿放一点，细细地修改；等您拿到手，那婚纱就像是用您的模子做出来的了。
举这个例子，是要说明“量体裁衣”的普及可以分成两步：第一步是从个性中找到共性，根据身材的数据建立服装号码系统，让大多数人都能有合适自己的成衣；第二步是在共性的基础上找个性；对于有特殊需要的人，由裁缝进行“微调”，达到完美。
“因材施教”的普及，也是一样的道理。
首先是分“号码”。已经做的是分年级，依据是年龄相仿的孩子们，心智的发育程度比较接近，可以在一起上课。不过这个划分比较粗糙，有很多孩子发育比较早或比较迟，每个人的禀赋、兴趣爱好、大脑运作的方法也不一样，现有的课程设置和教学方法并不能兼顾这种差别。
在科学发达的今天，这“号码”还可以分得更细，尤其是可以和学生自己的选择相结合。前篇拙文《做自己的“百分之十”》，曾经介绍过美国孩子在8年级时参加的一个测试，通过回答“职业规划”的问卷来帮助他们做选择。这类测试的原理是这样的：
首先运用科学研究的成果，归纳出人的性格、能力的各种特点；比如内向还是外向、理性还是感性、喜欢动手还是动脑、喜欢做领头人还是做追随者、关注社会公正还是个人发展、喜欢考虑全盘还是分析细节，等等。然后设计出问卷，让孩子们按自己的直觉来回答，答案由计算机进行分类。通过这样的测试，学生对自己的特点就有了更进一步的了解。
另一方面，研究者也对各种职业进行分析，找出它们各自对从业者的性格和能力方面的要求。比如说，做科研的人，需要有强烈的好奇心，坐得住，喜欢思考或动手实验，喜欢做有挑战性的事；而社会工作者一般有强烈的社会公正理想，喜欢和人打交道，等等。
有了这样的分析归类，就可以像做媒一样把学生和职业对上号了。通常，每个学生可能有多个合适的“对口领域”，他们可以一边成长一边挑选，也可以根据就业市场的变化而调整。
不但如此，高中的课程“号码”也分得很细；比如一个学校可以开设不同深度的数学课，为准备从事不同职业的学生服务。在美国，人们不认为所有学生都需要学习微积分，也不认为人人都得去考“奥数”；根据每个人的情况，可以选不同的课，穿不同号码的衣服，不强求一律。目的是让学生有更多的时间精力向合适自己的方向发展。
再来看第二步。这样的“分号码”并非十全十美。学生们应该有足够的自由和时间去尝试，在尝试中找到真正合适自己的路。因为有了第一步的细分，老师可以有更多的精力和时间去个别指导学生，给他们开“小灶”，而不至于负担过重。就像那做婚纱的裁缝，不必从头量尺寸，只需做一些修正就行啦。
这种“因材施教”，要求学生有更多的主动性。正如买衣服，自己去试穿了才知道喜不喜欢，学生也要自己去试验、探索，才能发现自己最合适什么。这种“因材施教”，不仅仅是教师的事；课程的设置、教育的体制也需要配合。
前阵子读到《时代》杂志上的一篇文章，介绍一个名叫Salman Khan(萨尔曼.康)的印度裔美国人对教育界作出的挑战。Khan是一个对冲基金的经理人，从没教过书，但是他很善于讲解各科的知识，包括从小学到大学的课程。他自己做了三千多段教学视频放到网上，全世界的孩子（或大人）都可以免费看他的讲解，迄今已被观看了180835794次。他认为每个人的大脑是不一样的，学习的方法和进度也不一样；有人学得慢，跟不上老师的课堂教学；有人学得快，听老师一遍遍地讲解很没味儿。可老师只能按平均水平去讲课，照顾不到两头的学生。他的解决办法是，让学生自己看视频学习，可快可慢，一遍不懂再看一遍，看懂了为止；然后到课堂由老师回答问题、辅导解题、做作业。所以他把这个方法叫做“颠倒式学习法”：学生晚上自己看视频，白天去学校交流、讨论、做作业、做实验，等等。
我出生得太早，无缘受惠于这种“颠倒式”的教育。不过，想象中它应该能促进“因材施教”的普及。世界上的创新很多，就看谁能走出传统的束缚啦！
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说了一大套，也许有朋友要问：你说的这些都不是我们个人能够改变的。当家长的能做什么呢？
我想，作为家长，我们需要给孩子们更多的时间空间发现自己，别给他们安排太满的“必修课”。我们和孩子在一起的时间最多，应该了解孩子的性格、兴趣，鼓励他们发展自己的爱好。我们要把眼光放长，不必太在乎孩子一时的成败。我们可以尽可能地让孩子接触各种领域，鼓励他们的好奇心和求知欲，鼓励他们找自己的“最爱”。
假如您有兴趣，不妨自己测试孩子。比如说，您的孩子喜欢数学。您可以问问他，喜欢数学的什么？是喜欢它的逻辑推理？还是喜欢它的挑战性？假如是前者，可能他也会喜欢当律师或侦探；如果是后者，可能他也会喜欢其它有挑战性的职业。他的将来，不一定限于数学。
假如您是个创业者，也许能在中国开办“因材施教”的学校，或提供“因材施教”的咨询服务。相关的书和资料，在国外可以找到，咱不知道是否有中文译本。需要提醒的是，问卷中有些内容和语言、文化有关，如果移植到中国去，应该因地制宜地作些修改。
假如您有心，也许可以帮助家长们组织起来，学习先进的教育理念，代表家长们和学校、老师对话沟通，争得社会的赞助，为学生提供“择业规划”，做他们的义务“教练”、“咨询师”…
可做的事很多，祝有心的朋友们心想事成！
参考链接：
“Career Cruising” （职业规划）公司目前为北美15000个学校和图书馆提供职业规划的计算机软件和服务。它的网址是：http://public.careercruising.com/us/en
Khan教学视频网站：http://www.khanacademy.org/
